潤滑脂的主要功能是潤滑、保護(hù)和密封。

大多數(shù)潤滑脂用于潤滑，稱為減摩潤滑脂。減摩潤滑脂主要起到減少機(jī)械摩擦，防止機(jī)械磨損的作用。同時(shí)，還起到保護(hù)金屬不受腐蝕、密封防塵的作用。有些潤滑脂主要用于防止金屬生銹或腐蝕，稱為保護(hù)性潤滑脂。比如工業(yè)凡士林中有少量專門用于密封的油脂，稱為密封脂，如螺紋膠。潤滑脂多為半固態(tài)物質(zhì)，具有獨(dú)特的流動(dòng)性。

潤滑脂的工作原理是增稠劑將油保持在需要潤滑的位置，當(dāng)有負(fù)荷時(shí)，增稠劑將油釋放出來，從而起到潤滑的作用。

在常溫和靜止?fàn)顟B(tài)下，它像固體一樣，可以保持形狀而不流動(dòng)，可以粘附在金屬上而不滑落。當(dāng)受到高溫或外力超過一定限度時(shí)，它可以像液體一樣流動(dòng)。當(dāng)潤滑脂被機(jī)器中的運(yùn)動(dòng)部件剪切時(shí)，它可以流動(dòng)和潤滑，減少運(yùn)動(dòng)表面之間的摩擦和磨損。當(dāng)剪切動(dòng)作停止時(shí)，可以恢復(fù)一定的一致性。潤滑脂的這種特殊流動(dòng)性決定了它可以在潤滑油不適合的部位進(jìn)行潤滑。另外，由于是半固態(tài)物質(zhì)，其密封性和保護(hù)性比潤滑油更好。